Η NASA ολοκλήρωσε τον ανεφοδιασμό του τηλεσκοπίου Roman πριν από την εκτόξευση
Ένα ακόμη κρίσιμο βήμα πριν από την εκτόξευσή του ολοκλήρωσε το διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman. Η NASA ανακοίνωσε ότι στις 25 Ιουλίου ολοκληρώθηκε η φόρτωση περίπου 290 γαλονιών υδραζίνης στις δεξαμενές του παρατηρητηρίου, στις εγκαταστάσεις του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα.
Η εκτόξευση έχει προγραμματιστεί για τις 30 Αυγούστου 2026 με πύραυλο Falcon Heavy της SpaceX από το συγκρότημα 39A. Μετά τον αποχωρισμό από τον πύραυλο, το Roman θα χρησιμοποιήσει τα καύσιμά του για τους ελιγμούς προς το σημείο L2 του συστήματος Ήλιου-Γης, περίπου 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τον πλανήτη μας. Στην ίδια ευρύτερη περιοχή λειτουργεί και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb.
Το Roman έχει σχεδιαστεί για να πραγματοποιεί βαθιές και εξαιρετικά ευρείες παρατηρήσεις του ουρανού στο υπέρυθρο. Το οπτικό του πεδίο θα είναι τουλάχιστον εκατό φορές μεγαλύτερο από εκείνο του Hubble, διατηρώντας παράλληλα αντίστοιχη ευκρίνεια. Αυτή η δυνατότητα θα επιτρέψει στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τεράστιες περιοχές του σύμπαντος σε πολύ μικρότερο χρόνο.
Στους βασικούς επιστημονικούς στόχους περιλαμβάνονται η μελέτη της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας, η καταγραφή δισεκατομμυρίων γαλαξιών και η αναζήτηση χιλιάδων εξωπλανητών. Το τηλεσκόπιο διαθέτει επίσης κορωνογράφο επίδειξης τεχνολογίας, ο οποίος θα δοκιμάσει νέες μεθόδους περιορισμού του φωτός των άστρων ώστε να γίνονται ορατοί αμυδροί πλανήτες και δίσκοι σχηματισμού πλανητών.
Μετά τον ανεφοδιασμό, οι τεχνικοί θα συνδέσουν το παρατηρητήριο με τον προσαρμογέα του πυραύλου και θα το τοποθετήσουν στο προστατευτικό κάλυμμα. Η βασική αποστολή προβλέπεται να διαρκέσει πέντε χρόνια, ενώ τα διαθέσιμα καύσιμα μπορούν να υποστηρίξουν πιθανή επέκταση για επιπλέον πέντε χρόνια.
Τα δεδομένα της αποστολής θα διατίθενται χωρίς αποκλειστική περίοδο, επιτρέποντας σε ερευνητικές ομάδες από όλο τον κόσμο να τα αξιοποιούν ταυτόχρονα και να αναπτύσσουν νέες μελέτες.
Πηγές: NASA – ολοκλήρωση ανεφοδιασμού, NASA – αντίστροφη μέτρηση εκτόξευσης, ESA – στοιχεία αποστολής
